home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.043 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  6KB  |  134 lines
  1. <text id=89TT3255>
  2. <link 90TT0092>
  3. <link 89TT0309>
  4. <title>
  5. Dec. 11, 1989: What Have You Done For Us Lately?
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. EAST-WEST, Page 41
  15. What Have You Done for Us Lately?
  16. </hdr><body>
  17. <p>As soon as the Czechoslovak regime grants one reform, the people
  18. demand another
  19. </p>
  20. <p>By Jill Smolowe
  21. </p>
  22. <p>    At 10:55 a.m. last Tuesday, Vaclav Havel stepped from a
  23. silver Volkswagen Golf and, trailed by eight fellow members of
  24. the Civic Forum, proceeded to a second-floor conference room in
  25. the cream stucco building. Prime Minister Ladislav Adamec opened
  26. the talks with a seven-minute statement outlining the
  27. government's concessions. In return, Adamec said, "please
  28. terminate your strikes. This is my wish and my plea." Havel was
  29. in no mood to be conciliatory. For the next 18 minutes, he
  30. listed the Civic Forum's demands, all of which, he said, must
  31. be met by Dec. 10.
  32. </p>
  33. <p>    "I know that looks like an ultimatum," Havel said.
  34. </p>
  35. <p>    "It doesn't look like one," Adamec spluttered. "It is one."
  36. </p>
  37. <p>    Havel quickly called for a recess. After consulting with
  38. his delegation for 25 minutes, Adamec reconvened the group and
  39. agreed to virtually every request except the call for the
  40. immediate resignation of his government. Next day Czechs watched
  41. in amazement the first ever live-television broadcast of a
  42. session of the national parliament. By a vote of 309 to 0, the
  43. legislators struck down infamous Article 4 of the constitution,
  44. which enshrines the "leading role" of the Communist Party.
  45. </p>
  46. <p>    Like a video tape on fast forward, Prague was racing
  47. through a revolution so quickly that even the participants could
  48. barely keep track of developments. The opposition never stopped
  49. to bask in celebration. Since its inception three weeks ago, the
  50. Civic Forum has emerged as the most single-minded and
  51. uncompromising opposition force in Eastern Europe. Last week,
  52. as the Communist leaders tried to mollify their countrymen, the
  53. Civic Forum kept up the pressure, meeting each new concession
  54. with more demands and deadlines.
  55. </p>
  56. <p>    Havel and company had been emboldened by the response to
  57. their call for a two-hour strike last Monday. At the stroke of
  58. noon, millions of workers and students took to the streets,
  59. shutting down hundreds of enterprises, from huge steelworks to
  60. the local Fiat service agency. Not only was the astounding
  61. turnout a sharp rebuke to the country's leaders, but it was a
  62. warning that a few cosmetic changes within the Politburo would
  63. not satisfy the demands for a more democratic system.
  64. </p>
  65. <p>    The brisk rate of change has already created stress
  66. fractures between the students, who have their own strike
  67. committee, and the Civic Forum, whose leaders are drawn largely
  68. from Charter 77, an umbrella opposition group set up in 1977 to
  69. defend human and civil rights in Czechoslovakia. The students,
  70. who were faster to draw up a concise list of demands, have been
  71. irked by the Civic Forum's failure to include younger voices in
  72. its deliberations. "The Civic Forum is more experienced," says
  73. Monika Pajerova, 23, "but we are more radical." Some within the
  74. Civic Forum regard the students as "children of Communists" who
  75. led privileged lives while older dissidents spent years in jail
  76. for their views.
  77. </p>
  78. <p>    There are also hints of potential rifts within the Civic
  79. Forum. Until now, the organization has striven to encourage
  80. consensus and avoid partisan affiliation. "The Civic Forum's
  81. purpose," says Havel, "is to be a bridge between the
  82. totalitarian system and true pluralistic democracy." But popular
  83. heroes are already emerging. One is Valtr Komarek, 59, director
  84. of the official Institute of Forecasting of the Czechoslovak
  85. Academy of Sciences. An academic with a magnetic speaking style,
  86. Komarek seized the nation's imagination last weekend with a
  87. nine-minute televised address that detailed Communist
  88. incompetence in economic management. By the Monday strike,
  89. posters had already been printed reading KOMAREK INTO THE
  90. GOVERNMENT.
  91. </p>
  92. <p>    According to some Civic Forum supporters, Komarek is
  93. furious that Havel and his colleagues are banking on the
  94. political survival of Prime Minister Adamec instead of
  95. supporting Komarek for the position. When asked by TIME if he
  96. was a candidate for Prime Minister, Komarek responded, "I leave
  97. this open. My position personally is very modest. I don't think
  98. a well-brought-up person should say, `I want to be Prime
  99. Minister.'" Komarek feels that the Civic Forum tends too heavily
  100. toward compromise and should instead mount a radical assault on
  101. the existing order. "What's needed," he says, "is the
  102. establishment immediately of an interim government of experts,
  103. democratic experts." For their part, the Civic Forum leaders
  104. fear that what they perceive as a bid for power by Komarek might
  105. upset the delicate consensus that has given the opposition the
  106. upper hand in negotiations with the government.
  107. </p>
  108. <p>    Even so, the Civic Forum is a model of unity when compared
  109. with the Communist Party. Under attack not only from citizens
  110. but from rank-and-file members as well, the party seems to be
  111. desperately reshuffling its players in hopes of appeasing the
  112. public. Adamec must strike a careful balance between party
  113. hard-liners and the Civic Forum's relentless pressure for swift
  114. action. Last week several Communist legislators apologized for
  115. failing to respond sooner to the popular mood. Even ousted party
  116. leader Milos Jakes supported the abolition of the party's
  117. constitutional right to lead the country.
  118. </p>
  119. <p>    Other unexpected triumphs have attended the revolution.
  120. Last Tuesday two Civic Forum representatives delivered a letter
  121. to the Soviet embassy asking the Supreme Soviet to disavow the
  122. 1968 invasion. The two were assured the letter would be telexed
  123. to Moscow promptly. "We are very happy with the way events are
  124. going," embassy counselor Vasili Filipov told them. "Especially
  125. that there is no bloodshed, because we feared bloodshed." How
  126. times have changed.
  127. </p>
  128. <p>--David Aikman and Kenneth W. Banta/Prague
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.